Entdeckungen über Schwarze Löcher haben den diesjährigen Nobelpreis für Physik gewonnen, wobei der Preis zwischen drei Personen aufgeteilt wurde. Die eine Hälfte ging an Roger Penrose und die andere Hälfte an Reinhard Genzel und Andrea Ghez.

Penrose, an der Universität Oxford, wurde für seine theoretischen Forschungen darüber anerkannt, wie Sterne kollabieren und dabei schwarze Löcher entstehen. Genzel, am Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik in Garching, Deutschland, und Ghez, an der University of California, Los Angeles, gewannen für ihre Studie über Schütze A*, das dichte Objekt im Zentrum der Milchstraße, von dem man heute annimmt, dass es sich um ein supermassives Schwarzes Loch handelt.

Ghez sagte, ihre Entdeckung des „supermassiven kompakten Objekts“ im Jahr 2000 habe sowohl Zweifel als auch Aufregung ausgelöst. „Sie müssen sich selbst beweisen, dass Sie wirklich das sehen, was Sie zu sehen glauben“, sagte sie heute auf einer Pressekonferenz in der Königlich-Schwedischen Akademie der Wissenschaften.

Sie ist erst die vierte Frau, der der Preis verliehen wurde, zu den früheren Preisträgern gehört auch Marie Curie aus dem Jahr 1903. „Ich hoffe, dass ich andere junge Frauen für dieses Gebiet begeistern kann“, sagte sie. Auf die Frage, was ihre Botschaft in einer Zeit sei, in der die Bedeutung der Wissenschaft in den USA in Zweifel gezogen wurde, sagte sie: „Wissenschaft ist so wichtig“. Sie fügte hinzu, dass sie sich mehr als je zuvor leidenschaftlich für die pädagogische Seite ihrer Arbeit einsetze.

Die Existenz von Schwarzen Löchern wurde von Albert Einsteins Allgemeiner Relativitätstheorie vorgeschlagen, doch Penroses mathematische Berechnungen zur Bildung Schwarzer Löcher im Jahr 1965 untermauerten die Idee, sagte David Haviland, Vorsitzender des Nobelkomitees, auf der Pressekonferenz. „Er legte die theoretische Grundlage, um zu sagen: Ja, diese Objekte existieren, man kann diese Objekte finden, wenn man hinausgeht und nach ihnen sucht.

Ghez und Genzel bewiesen dann, dass solche Objekte existieren, indem sie drei Sterne um Schütze A* beobachteten, die sie nicht direkt sehen konnten. Die Arbeit umfasste jahrelange Beobachtungen und trug zu den laufenden Bemühungen bei, ein Bild des Schwarzen Lochs im Zentrum unserer Galaxie zu machen.

Wenn die Temperatur sinkt, beginnen die Streitigkeiten um den Thermostat zu steigen. Wir haben zwei Heizungsexperten gebeten, mit den größten Heizungsmythen aufzuräumen, die es gibt.

Der Winter steht vor der Tür. Die Tage werden kürzer, die Außentemperaturen sinken und mit ihnen kommt die Zeit des Streits um die Zentralheizung. In den Haushalten gibt es bereits Trennlinien zwischen denjenigen, die eine konstante, wohlig warme Wärme bevorzugen, und denjenigen, die meinen, dass es am besten sei, sich einfach noch einen Pullover überzuziehen und ihn bis zum Schlafengehen auszuhalten.

Kämpfe um das Thermostat mögen auf individueller Ebene banal klingen, aber landesweit ist der Einfluss unserer Heizung enorm. Im Jahr 2013 flossen 85 Prozent des gesamten Energieverbrauchs in Großbritannien in die Beheizung unserer Häuser und unseres Wassers, was der Verbrennung von 37 Millionen Tonnen Öl entspricht. Und fast der gesamte Heizbedarf wird durch die Verbrennung von Erdgas gedeckt, weshalb die Reduzierung der Energie, die wir zum Heizen unserer Häuser verwenden, ein so großer Teil der britischen Netto-Ziele für 2050 ist.

Trotzdem sind viele von uns ratlos, wenn es um die effizienteste Art und Weise geht, unsere Häuser zu heizen. Sollten wir die Heizung ganz aufdrehen und den Rest des Tages im warmen Dunst fahren? Wie lässt sich die Wärme am besten leicht im ganzen Haus verteilen? Und wann sollte ich die Zentralheizung ganz verlassen und mich für eine Raumheizung entscheiden?

Um ein wenig Klarheit in diese Heizungsdilemmata zu bringen, habe ich mit zwei Heizungsexperten gesprochen, um einige unserer größten Heizungs-Rätsel zu beantworten und vielleicht ein paar dieser thermostatbedingten Argumente zu zerstreuen.

Sollte ich den Thermostat hochdrehen, um das Haus schnell zu heizen?

Wenn es Ihnen besonders kalt ist, könnte es verlockend sein, den Thermostat ganz nach oben zu drehen, in der Hoffnung, dass Ihr Boiler sich mehr anstrengt, um diese höhere Temperatur zu erreichen, und ihn wieder herunter zu drehen, wenn Sie Ihre tatsächliche Wunschtemperatur erreicht haben. Ein bisschen so, als würde man das Gaspedal durchtreten, um die nächste Ampel zu erwischen, bevor sie rot wird.

Aber in den meisten Fällen wird dies nicht dazu führen, dass Ihr Haus schneller warm wird. „So funktioniert es nicht, es wird mit genau der gleichen Geschwindigkeit auf 21 Grad Celsius kommen, auch wenn [der Kessel] danach auf 30 Grad Celsius ansteigt“, sagt Jenny Crawley vom Energieinstitut des University College London. Im Allgemeinen arbeitet der Boiler mit der gleichen Geschwindigkeit weiter, bis das Haus die vom Thermostat eingestellte Temperatur erreicht hat, dann schaltet er sich ab.

Es gibt verschiedene Möglichkeiten, schneller an Wärme zu kommen, sagt Crawley. Man könnte in größere Heizkörper investieren, die größere Räume besser beheizen, oder man kann die Temperatur des Boilers hochdrehen, was die Temperatur des Wassers, das an die Heizkörper geliefert wird, erhöhen würde. Aber an der Temperatur des Boilers herumzuspielen ist nicht besonders bequem. Wenn man also eine Einstellung gefunden hat, die einem gefällt, ist es viel besser, am Thermostat zu bleiben und eine Tasse Tee zu trinken, während man darauf wartet, dass sich der Raum erwärmt.

Wenn ich mich nur in einem Raum befinde, ist dann eine Raumheizung besser, als das ganze Haus zu heizen?

Im Gegensatz zu Zentralheizungen verwenden Raumheizungen normalerweise Elektrizität, um einen sehr kleinen Teil eines Raumes zu beheizen. Wenn Sie sich in einem großen Haus befinden und wirklich nur eine kleine Ecke davon nutzen, verbrauchen Sie möglicherweise insgesamt weniger Energie, wenn Sie einen elektrischen Raumheizer verwenden, sagt George Bennett, einer von Crawleys Kollegen am UCL Energy Institute.

Das Problem ist, dass Elektrizität viel teurer ist als Gas, so dass man wesentlich weniger Wärme verbrauchen müsste, damit es Sinn macht, einen Raumheizer statt der Zentralheizung zu verwenden. Wenn Sie wahrscheinlich in mehr als einem Raum Wärme benötigen, ist es viel besser, stattdessen Ihre Zentralheizung zu verwenden.

Kann ich etwas zusätzliche Energie von der Sonne einfangen, um meinen Raum zu heizen?

Selbst im Winter stellt uns die Sonne eine kostenlose Quelle zusätzlicher Wärmeenergie zur Verfügung. „Was passiert, ist, dass die Sonne hereinkommt und die Wände und den Boden erwärmt, und diese Wärme kann gespeichert und tagsüber schön langsam wieder abgegeben werden“, sagt Crawley. Wenn es in Ihrem Haus kühl ist, ist es sinnvoll, die Vorhänge zu öffnen und zu versuchen, so viel Sonnenlicht wie möglich hereinzulassen.

Das Passivhaus ist eine architektonische Bewegung, die versucht, das Beste aus der Umwelt herauszuholen, um die Energiemenge, die zum Heizen oder Kühlen des Gebäudes verwendet wird, zu minimieren. Diese Art von Häusern besteht oft aus Beton, der in der Lage ist, viel Wärme zu speichern und sie langsam abzugeben, aber in Großbritannien werden die Häuser oft mit Gips überzogen, was ihre Fähigkeit, die Sonnenenergie einzufangen, verringert.

Sollte ich die Türen schließen, um die Wärme einzufangen oder die Wärme im Haus zirkulieren zu lassen?

Die heißen und kalten Stellen eines jeden Hauses ändern sich in Abhängigkeit von vielen Faktoren. Wenn Ihr Dachboden nicht isoliert ist, kann es sein, dass die Oberseite Ihres Hauses kühler ist als die Unterseite. Wenn es an der Haustür besonders zugig ist, ist es wahrscheinlich, dass es unten kühler ist.

Der Trick besteht darin, zu versuchen, die Wärme in den Räumen, in denen sie erzeugt wird, zu konservieren – solange der Raum dadurch nicht zu stickig wird. Crawley nennt das Beispiel eines Büros.